En el subconsciente colectivo, el nombre de Manchester va inexorablemente asociado a uno de los clubes de fútbol más laureados de Inglaterra, el Manchester United. Si bien el equipo de Sir Alex Ferguson la ha catapultado a la fama mundial, Manchester merece ser conocida también como cuna de las revoluciones industriales en los siglos XVIII y XIX y como generadora de numerosas bandas míticas de pop y rock como Simply Red, Oasis, Take That o The Chemical Brothers, entre otras. Forjándose en su seno algunos de los proyectos de la arquitectura más vanguardista, el Manchester de hoy es un punto neurálgico para los negocios, un paraíso para los adictos al shopping y un centro cultural de primer orden.
La capital regional del noroeste de Inglaterra se halla en plena transformación urbana. De ser meramente industrial y dependiente de las fábricas, se ha convertido en una localidad comercial y cosmopolita. De hecho, está considerada la ciudad más moderna del Reino Unido. De alma joven e interracial, en la que los miles de estudiantes de sus dos universidades se amalgaman en admirable sintonía con inmigrantes chinos, africanos o pakistaníes de primera o segunda generación, la ciudad de Manchester con sus 450.000 habitantes es el epicentro del segundo condado más rico del país, el Gran Manchester, que engloba un área metropolitana de dos millones y medio de personas.
Manchester es ideal para una escapada corta de varios días y más aún si se aprovechan las ofertas de las variadas aerolíneas de bajo coste que la conectan con numerosos aeropuertos españoles, como el de Málaga. Asimismo, es una urbe tranquila y transitable, que goza de un eficiente sistema de transporte. El rasgo predominante de su casco histórico, que se puede recorrer a pie en 15-20 minutos, es el contraste de sus edificios. No hay una uniformidad estilística definida y así conviven muy cercanos entre sí los monumentos más antiguos, como la catedral medieval, el ayuntamiento neogótico de 1887 o el edificio circular de la biblioteca central que se asemeja al Partenón de Roma, con arcos orientales como los de Chinatown, nuevos y modernos centros comerciales o de ocio como el Arndale o el Printworks Centre, el imaginativo y hermoso edificio de cristal del Museo Urbis o incluso una noria gigante para deleite de los turistas que deseen disfrutar de una vista panorámica de la ciudad. Es, pues, una mezcolanza ecléctica que resulta chocante pero al mismo tiempo atrayente.
En contraposición al centro de Manchester, en la antigua zona portuaria de The Quays se está ejecutando un concepto moderno y homogéneo de ciudad. A menos de 15 minutos en tranvía desde Picadilly Gardens, el visitante se topará con una urbe futurística en plena efervescencia arquitectónica. De los muelles del trasnochado puerto fluvial han surgido puentes colgantes, edificios llamativos de apartamentos y museos y centros de ocio tan elegantes e innovadores tanto por la combinación de cristal y metal como por sus contenidos. Las propuestas más destacadas son el Imperial War Museum North, en el que se muestran los principales conflictos bélicos del último siglo y su impacto en Manchester, y The Lowry, un espacio que aúna arte y diversión con sus teatros, hoteles, centros comerciales y galerías. En el incipiente barrio de The Quays se están construyendo también unos macro-estudios de la BBC, lo que convertirá Manchester en los próximos años en una de las principales ciudades multimedia del mundo.
Ciudad de museos
La cultura corre por las venas de esta dinámica localidad. Tiene más teatros que cualquier ciudad de Inglaterra, exceptuando Londres, y durante todo el año dispone de un extenso programa de eventos que cubre música, arte, deporte, gastronomía y literatura. La cantidad y variedad de museos con los que cuenta la sitúan al mismo nivel que cualquier capital europea. Entre ellos, habría que destacar el Museo de Ciencias e Industria, que capta el espíritu de pujanza industrial de la ciudad con una exposición de máquinas a vapor. Y, por supuesto, los forofos del fútbol no se perderán el Museo del Manchester United, cuyo tour muestra la historia gloriosa de este club a través de trofeos, fotografías o camisetas de jugadores que dejaron su huella como Sir Bobby Charlton, Eric Cantona o David Beckham, además de poder asomarse a las gradas del mítico estadio de Old Trafford o entrar en los vestuarios de los jugadores.
Música y compras
No sólo el fútbol es una auténtica religión de masas en Manchester, donde juega además otro equipo importante de la Premier League, el Manchester City. También la música es un fenómeno social de gran trascendencia desde hace décadas. De Manchester procede una lista casi interminable de bandas archiconocidas del pop y rock británicos: Charlatans, Simply Red, The Smiths, Oasis, Take That, The Chemical Brothers, Stone Roses, Lisa Stanfield, New Order…Y lo que es seguro es que seguirá pariendo talentos musicales, en parte gracias a la amplia oferta de pubs y locales de conciertos en directo que brindan oportunidades envidiables para que la gente más creativa puede dar rienda suelta a sus ideas.
De auténtica “Meca de las compras” se puede catalogar a Manchester. No se queda a la zaga de Londres, el destino por excelencia del shopping a lo británico, entre otras razones por la variedad y competitividad de las tiendas independientes y, en especial, porque los precios son increíblemente mucho más baratos que en la capital. Ya busquemos ropa estilo vintage, primeras marcas o prendas de lujo, las opciones son infinitas. Hasta el más versado en patearse tiendas quedará abrumado ante la tal congestión de negocios en Market Street, del que despunta el centro comercial Manchester Arndale con sus grandes marcas comerciales; en el bohemio barrio de Northern Quarter, donde se encuentra ropa retro de segunda mano, discos, libros y muebles; o en los grandes almacenes independientes Afflecks. Una vez satisfechas nuestras inquietudes culturales, deportivas o consumistas, habrá que saciar el paladar. Como ciudad internacional que es, Manchester dispone de cualquier tipo de restaurantes, aunque son especialmente famosos los exóticos, concentrados en Chinatown y en The Curry Mile, el lugar idóneo para los que prefieran la comida india. En cualquier ámbito, gracias a la amplia oferta de atracciones turísticas para todos los gustos, ¡Manchester está que se sale!
Datos útiles
- Documentación. Los ciudadanos españoles no necesitan pasaporte. Basta con el DNI.
- Clima. Inviernos lluviosos y fríos y veranos templados. Los veranos son templados pero variables.
- Moneda. Libra esterlina.
Más información. La información más detallada sobre todo lo que acontece en la ciudad la proporciona la web de la Oficina de Turismo de Manchester: www.visitmanchester.com. El organismo británico de promoción turística en España (www.visitbritain.es) también ofrece valiosa información sobre excursiones, hoteles, ofertas, eventos… para disfrutar a tope del Reino Unido.
Imprescindibles
- Ver un partido de fútbol en Old Traford. No sólo porque el equipo anfitrión (el Manchester United) pertenece a la élite de los grandes del deporte del balompié, sino también porque su estadio es uno de los más hermosos y espectaculares del mundo.
- Visitar el Imperial War Museum North. Este museo es una auténtica obra de arte de la arquitectura más vanguardista. Nada más que por la originalidad del edificio, en cuyo interior exhibe maquinaria, arsenal y parafernalia militar de las grandes guerras del siglo XX y XXI, vale la pena. La visita es gratis.
- Escuchar música en directo. Pocas ciudades del mundo pueden presumir de una escena musical tan activa. Hay locales para todos los gustos, entre ellos Band on the Wall, Night and Day y The Roadhouse suelen presentar los nuevos talentos.
Texto: José Carlos Pozo. Fotos: Perry van Munster
